中國拔罐的治療法有非常悠久的歷史，至少在西元前第4世紀以前，我們的祖先就已經知道，在容器內引火燃燒後，會使容器內的壓力和外界產生壓力差，這種現象可以使容器吸附在人的體表上，可以拔取皮膚底下組織的某些成分，作為治療皮膚上病症的方法。因此當時就利用動物的角(獸角)，作為吸拔皮膚病灶的容器，來治療人體皮表上的毒瘡疽腫，這種治療方法在古時候稱之為「角法」。後來因容器（工具或稱罐子）、技術和方法的變更，又陸續改名稱為「火罐」、「吸筒」或「拔火罐」等等，現代則通稱之為「拔罐」。

最早有關「角法」治病的記載，當是在湖南長沙馬王堆所挖掘出土漢墓中的帛書《五十二病方》中，所記述：「牡痔居竅旁，大者如棗，小者如核者，方以小角角之」。其中「以小角角之」，即指用小獸角來吸拔牡痔的病症。據考證，《五十二病方》大約成書於東周春秋戰國時期，是已知最古老的醫書。這表示說中國的醫療，至少在西元前6世紀到西元前2世紀之間，已經有採用「拔罐」這種技術，作為治療人體皮表上的瘡腫的事實。西元3~4世紀時期，醫學兼道學家抱朴子葛洪，在其所撰的醫書《肘後備急方》中，即已提到使用「針角法」的禁忌：「姚方，若發腫至堅而有根者，名曰石癰。當上灸百?，石子當碎出，不出者可益?。癰疽、瘤、石癰、結筋、瘰?皆不可就針角。針角者，少有不及禍者也。」可見當時已有以針先行刺扎皮膚的病灶，再用獸角來吸拔膿包，這已經是不同於單純使用火罐形式的操作法了。書中主要的訊息是說：針角法曾經用來治療許多種皮膚的腫瘤，但是在癰疽、瘤、石癰、結筋、瘰?等症狀上，絕對不可以用針角法。這個現象受到醫、道學家葛洪的注意，而著書警告說：「針角者，少有不及禍者也。」即說凡使用針角法，稍有不慎就會招惹禍害，可見針角法不當使用的危險性。據《御定佩文韻府》記載：「唐書百官志：醫博士掌教授諸生以本草甲乙?經，分而為業，一曰：體療；二曰：瘡腫；三曰：少小；四曰：耳目口齒；五曰：角法。」此以現代語譯即說：根據《唐書百官志》中的記載：唐朝（約西元7~9世紀）時，設有醫學博士，來掌管教授學生有關本草、甲乙、脈經的醫學，共分為五個科別：1. 體療（內科）；2. 瘡腫（外科）；3. 少小（兒科）；4. 耳目口齒（眼耳口腔及牙科），以及5. 角法（拔罐療法）等五科。可見當時對拔罐療法的重視，其在古代醫療技術上的重要性，和中醫學中的內、外、小兒、眼耳口腔牙科是有相同重要的地位。根據記載，在唐朝「角法」一課的學制訂為兩年，其學科的內容應當是包括拔罐的醫學理論、治療方法、操作技術，和臨床上的應用等，是一門相當完整，屬於皇室宮廷中的醫療方術。由於歷史朝代迭次更替，各個皇朝的此起彼落，醫官學員們隨之而流散遁入民間，各種醫療方術，也因而淪落於幅員遼闊的中國各地民間去。有關各地民間拔罐療法的應用，可由以下的記述窺見一般。

《仁端錄》又名《仁端錄痘疹》或《仁端錄痘疹玄珠》，係明代醫學家徐謙所撰，其中記載：「一兒痘毒，流注四五個於臂肩之上，痂薄少神，黏?不脫，此氣虛不足也。用十宣托裡，外用針刺破，用吸筒吸膿，以玉龍膏圍之而愈」。又《續名醫類案》是清代名醫魏之琇，繼明代醫學家江瓘父子所撰《名醫類案》之後的一部中醫醫案著作，其中也有類似記載：「一兒痘毒，流注四五個於肩臂，痂如麩薄少神，黏著不脫，此氣血不足也。十宣托裡散，外用針刺破，又玉龍膏鐵箍散圍，吸筒吸膿而愈」。兩者相似，均以針刺吸筒法治療兒童肩臂的痘毒，此即針角法的利用。

《廣東通志》為明代郭裴所著，是一本記載廣東地方的通志，屬於明清兩代的地方誌，記錄著廣東省?氣候、風俗、水利、人物、藝術、文化等等的事蹟。其中記載：「石羊色黑，類人家羊而矯捷，其角燒紙為火?，能收頭風。其皮作褥，可愈筋骨疼痛，其血能療跌打損傷，猶秦中山羊也。」記述說：廣東地方民間以黑色石羊的角作為工具，以火罐法來治療頭風。《廣西通志》是清代嘉慶年間，由廣西巡撫謝啟昆所主修，記載廣西地方山川、文物、典籍等的一本地方通志，也有相似的記述，以羊角火罐來治療頭風的民俗治療方法。

《御纂醫宗金鑑》是清乾隆時期吳謙率醫者，於搜集?務府的醫書，全國各地方，包括私家秘藏、世傳經驗的良方等，所編纂的一本醫書。其中記載：「瘋犬咬傷之處，急急用大嘴砂酒壺一箇，內盛乾燒酒燙極熱去酒，以酒壺嘴向咬處，如拔火?樣吸盡惡血為度」。民間用類似拔火罐的方法吸盡傷口惡血，搶救被狂犬咬傷的病人，以防止狂犬病的發生。可見拔火罐已經是一種極為普遍常用的治療技術。

《金匱要略論註》係清代醫學家徐彬所著，其中說：「欬（咳）而上氣，喉中水雞聲，········余見近來拔火?者，以火入瓶罨人患處，立?內寒吸起甚力，始悟火性上行，火聚於上氣，吸于下勢，不容己上氣，水聲亦此理耳。此非瀉肺邪何以愈之？故治此病加射干為上，或白前次之，澤漆次之，皆能開結下水也」。可見當時拔火罐多盛行於民間，因不識醫理任意拔罐，造成難解的新病症。醫家只好一再研究，終於發現是由於拔火罐所引起無痰液涎沫的咳嗽，卻有著喉中水雞聲的現象來，這個病症必須要和常見的「肺痿」作鑑別診斷，方能治癒。這是一個有關被拔火罐後，產生難治的咳嗽病症，應該也是不當的拔火罐，所造成的併發症，主要的原因就是沒有辨證論治，遽然使用拔火罐的結果。

在隋唐時期，約西元6世紀至西元9世紀之時，拔罐的工具有了重大的改變，開始使用竹罐來代替獸角。由於竹子容易切割，且能依身體不同部位的形狀，而裁製成各種樣式和大小的竹筒，因而拔罐得以應用在人體更多不同的部位以治療病症。又由於竹子可以吸附水液，遂得以水煮法替代用火法。有關這方面醫療的記載，有當時隋唐時代的王燾（西元670年至西元755年）所著作的《外臺秘要》中所描述的：「又甄立言以此蠍毒?蛇，即非蜂蜈蚣之輩，自有小小可忍者，有經一日一夜不可忍者，京師偏饒此蟲遍用諸藥塗敷，不能應時有效，遂依角法，以意用竹依作小角，留一節長三、四寸，孔徑四、五分。若指上，可取細竹作之。纔令搭得螯處，指用大角角之，氣漏不嗍，故角不厭大，大即嗍急差。速作五、四枚，鐺內熟煮，取以角螫處，冷即換。初被螫先以針刺螫處出血，然後角之，熱畏傷肉，以冷水暫浸角口二三分，以角之，此神驗。不可以口嗍，毒入腹殺人，甄公云灸即差，以熱角嗍之，無火灸也。」指出依據身體不同的部位，取用大小不同的竹子，並做成適當形狀的竹罐，在鐺鍋內熟煮，當作拔罐的工具，是為煮罐法。先用針刺蠍毒?蛇所螫之處令其出血，再用煮過的竹罐，反覆拔取毒血，這是古代緊急處理蠍毒?蛇咬傷的方法，也是並用針角法和煮罐法的技術。另外《外臺秘要》對拔罐操作的方法，有多處加以具體的介紹，比如要先在欲拔罐的部位上，「以墨點上記之。取三指大青竹筒，長寸半，一頭留節，無節頭削令薄似劍。煮此筒數沸，及熱出筒，籠墨點處按之」。其對吸拔工具的選擇，和臨床應用操作方法的改進，對後世拔罐有很重要的影響。

到了宋朝以後，約西元10世紀之後，拔罐的工具已完全由竹罐來取代獸角。拔罐療法的名稱，也由「角法」一詞，改為「吸筒法」。在技術操作上，更進一步由單純水煮的「煮拔筒法」（煮罐法），發展成為「藥筒法」。藥筒法就是先將製作妥當的竹罐，放置在按照一定處方，所配製的液體藥物中煮過備用，需要拔罐時再將此竹罐，置於沸水中煮過後，乘熱置放在所欲進行吸拔的病灶或穴位上，達到同時發揮吸拔和藥物的雙重治療效果。元代醫家薩謙齋所撰的《瑞竹堂經驗方》中，曾明確地加以記述：「吸筒，以慈竹為之削去青。五倍子多用，白礬少用些子，右藥和筒煮了收起，用時再於沸湯煮，令熱以筋箝筒，乘熱安於患處。」這就是對於「藥筒法」給予詳細說明的例子之一。於西元1406年出版，由明朝周定王朱橚等所編輯，收錄明初以前各種關於中醫的方劑，以及有關著作而編成的《普濟方》中，也有相同的記載。說明了當時的「藥、罐合併醫療法」，是醫療學上的一大進步，將拔罐吸引技術和藥劑合併使用，以便增加治療效果。所以拔罐法已經成為當時中醫治療學中，相當重要的外治敷藥兩用的方法之一。但是拔罐主要的功能，仍舊還是停留在吸拔人體表面的膿血，以及治療癰腫等病症上。

在吸拔醫療技術上，用得較多的方法是：首先將多味中藥煎熬得到藥的湯汁，再將竹罐直接放置在湯汁中熬煮，待煮沸後直接將竹罐，置於人體的病灶或穴位上吸拔。所以竹罐又被稱之為「藥筒」。明代外科學家陳實功，在其所著的《外科正宗•癰疽門》中，曾做過詳盡煮拔筒法的記載：「羌活、獨活、紫蘇、艾葉、鮮菖蒲、甘草、白芷各五錢，連鬚蔥二兩。預用徑一寸二、三分新鮮嫩竹一段，長七寸，一頭留節，用力劃去外青，留內白一半，約厚一分許，靠節鑽一小孔，以柵木條塞緊。將前藥放入筒內，筒口用蔥塞之。將筒橫放鍋內以物壓，勿得浮起。用清水十大碗筒煮數滾，約內藥濃熟為度候用。再用披針於瘡頂上一寸內品字放開三孔，深入淺寸，約筒圈內，將藥筒連湯用大磁缽盛貯患者榻前，將筒藥倒出，急用筒口乘熱對瘡合上，以手捺緊其筒，自然吸住。約待片時，藥筒已溫，拔去塞孔木條，其筒自脫。」這種煮拔藥筒的方法，在當時是十分地流行。除了煮拔藥筒法，也有一些較為簡便的拔罐法，如明代醫家申斗垣所著的《外科啟玄》，就記載有竹筒拔膿法，其說：「瘡膿已潰已破，因膿塞阻之不通……如此當用竹筒吸法，自吸其膿，乃泄其毒也。」說明了竹筒在吸取膿血上的簡易做法。

儘管竹罐方便易得，但是其吸著力還是比較差，且久置後會呈現乾燥，容易破裂漏氣（圖1）。因此到清代的時期，拔罐工具又有了一次重大的革新。清代出現了陶、瓷土燒製而成的陶、瓷罐，並且再沿用「火罐」一詞，稱之為「拔火罐法」。對此清代醫學家趙學敏於清乾隆三十年（西元1765年）所完成的《本草綱目拾遺》一書中敘述：「火罐：江右及閩中皆有之，係窯戶燒售，小如人大指，腹大兩頭微狹，使促口以受火氣，凡患一切風寒，皆用此罐。」顯示出拔罐所用的工具，已經不再是竹罐而是窯戶所燒售陶、瓷罐，當時陶、瓷罐已經成為普通的商品來買賣，民間可以隨意選購，可見拔罐法已深入民間廣為流行，不再只是由專業的醫者或郎中才能操作使用了。其次在減低罐內壓力的方法上，也漸漸改變成為引火燃燒法：「以小紙燒見焰，投入罐中，即將罐合於患處。如頭痛則合在太陽、腦戶或巔頂，腹痛合在臍上。罐得火氣舍於內，即卒不可脫，須得其自落，肉上起紅暈，罐中有氣水出。」這就是現代所謂的「投火法」，其最大優點就是，陶、瓷罐投火後比竹罐更能緊密吸附在人體皮膚表面，吸拔的效果更佳，但是陶、瓷罐不吸水，不再合適於作為藥筒法的工具。此種拔火罐法簡易方便，人人可學可為，燃燒吸拔時陶、瓷罐表面不甚燙手，操作上也較為安全，一時變成民間廣為流傳通俗的治療方術。可是投火於陶罐內後，立即將陶罐蓋緊在人體表皮患處，經常造成不等程度的燒傷。患者必須忍受嚴重程度不一的火灼痛楚，以及在皮表拔罐之處殘留永久性的疤痕（圖2），此也被視為是接受這種拔罐治療時，理所當然的代價。

當陶、瓷罐投火法盛行的同時，也一改以往僅以外科病灶區域作為拔罐的部位，而增加在相關經絡穴位上的吸拔；逐漸由原本適用於外科上的治療，嘗試到外科以外內科病症的領域，治療範圍也突破了歷代以來，以吸拔膿血瘡毒為主的界限，應用到多種內科學上的病症，恰如《本草綱目拾遺》所說：「拔罐可治風寒頭痛及眩暈、風痺、腹痛等症」，可使「風寒盡出，不必服藥」。民間更是風行，自行治療風寒、頭痛等內科病症，再也不必等待郎中、醫者前來診斷治療，人人皆可拔罐為之，迄今仍舊是非常流行的民俗治療技術。

總觀言之，拔罐治療法在我國已有二千餘年以上的歷史，曾是由專業受訓的醫者所執行的治療技術，後來散落遍布民間，成為一種通行的民俗療法。拔罐的工具和技術，在漫長歲月中不斷演變改進，適應病症也自古時候，主要用以治療癰腫瘡毒的外科病症，到清朝時期擴展為緩解內科的病症：頭痛、風寒、疼痛，以及其他各式各樣的症狀。其間縱然有錯誤的應用，或是不良的傷害反應，甚至於危險致死的個案發生，卻也因無專責文書記載，故無從得知。至今拔罐療法僅存操作的技術和方法，由民間百姓隨意使用，而固有的拔罐醫學理論，不再受到重視，是非常可惜的一件事。

結論與展望